Ataúdes fantasía de Ghana: cuando el último viaje se convierte en una obra de arte 

En muchas culturas del mundo, los funerales son ceremonias solemnes y discretas. Sin embargo, en Ghana, existe una tradición funeraria que rompe completamente con esa imagen: los ataúdes fantasía, también conocidos como “ataúdes figurativos” o “fantasy coffins”. 

Lejos de ser simples cajas de madera, estos ataúdes pueden tener forma de pez gigante, avión, coche, botella de refresco o incluso teléfono móvil. Cada uno se diseña para representar la vida, profesión o sueños de la persona fallecida, algo que conecta directamente con la forma en que han evolucionado los funerales a lo largo de la historia  

Esta sorprendente tradición funeraria se ha convertido en una de las expresiones artísticas más llamativas del continente africano. 

El origen de los ataúdes fantasía 

Los ataúdes fantasía nacieron en el siglo XX dentro del grupo étnico Ga people, que vive principalmente en la región costera de Greater Accra Region. 

La tradición comenzó en los años 50 gracias al carpintero Seth Kane Kwei, considerado el pionero de este tipo de ataúdes. Según la historia más aceptada, Kwei construyó un palanquín ceremonial con forma de cacao para un jefe local. El objeto fue tan admirado que pronto empezó a fabricarse también como ataúd para funerales. Desde entonces, el concepto evolucionó hasta convertirse en una auténtica forma de arte funerario contemporáneo. 

Un ataúd que cuenta la historia de una vida 

En la cultura del pueblo Ga, la muerte no se ve como un final absoluto, sino como el paso al mundo espiritual. Por eso, el funeral es uno de los eventos sociales más importantes. 

Los ataúdes fantasía se diseñan para representar quién fue la persona en vida. La idea es que el difunto llegue al más allá con aquello que definió su identidad. 

Una tradición que también es arte reconocido 

Aunque estos ataúdes nacieron como una tradición local, hoy son considerados verdaderas esculturas, las obras de estos artesanos se han exhibido en museos de todo el mundo, incluyendo el British Museum y el Brooklyn Museum. Uno de los artistas contemporáneos más reconocidos es Paa Joe, discípulo del fundador de esta tradición. Sus piezas han sido expuestas en galerías internacionales y colecciones privadas. 

Cómo se fabrican estos ataúdes únicos 

Cada ataúd fantasía es una pieza hecha a mano que puede tardar entre dos y seis semanas en completarse por lo que la mayoría del tiempo se suele mandar a hacer cuando la persona aún vive, mayoritariamente hacia personas mayores 

El proceso suele incluir: 

1. Diseño personalizado basado en la vida del fallecido 

2. Construcción en madera, normalmente de wawa o caoba 

3. Tallado y modelado de la forma elegida 

4. Pintura detallada con colores vivos y barnices brillantes 

Teniendo como resultado una obra tridimensional que mezcla escultura, carpintería y pintura. 

Funerales que celebran la vida 

En Ghana, los funerales suelen ser eventos muy elaborados que pueden reunir a cientos de personas. Hay música y en algunos funerales de Ghana, los portadores del ataúd bailan mientras lo transportan, creando una ceremonia muy festiva. Esta tradición se volvió famosa en internet gracias a los llamados “dancing pallbearers” que se hicieron virales en 2020. 

También ofrecen comida y ceremonias que duran varios días donde el ataúd fantasía se convierte en el centro visual del funeral, simbolizando la vida del difunto y su transición al mundo espiritual y para muchas familias, invertir en uno de estos ataúdes es una forma de honrar y celebrar la historia de su ser querido. 

El precio de estos ataúdes suele variar bastante, pero normalmente cuesta entre 600 y 3000 dólares dependiendo del tamaño, la complejidad y los detalles. En algunos casos esto representa varios meses de salario promedio en Ghana, lo que demuestra lo importante que es el funeral en esta cultura y debido a su forma escultórica y a que están hechos con madera maciza, muchos de estos ataúdes pueden pesar más de 100 kg. Por eso durante los funerales suelen ser transportados por varios hombres, y el traslado forma parte del espectáculo ceremonial. En otros contextos, la despedida también puede incluir elementos más tradicionales como la publicación de una esquela que permite comunicar el fallecimiento y rendir homenaje de una forma más formal. 

Una tradición que fascina al mundo 

Hoy en día, los ataúdes fantasía de Ghana son una de las tradiciones funerarias más fascinantes del planeta. Lo que comenzó como una costumbre cultural local se ha transformado en un fenómeno artístico internacional. 

Estos ataúdes nos recuerdan algo poderoso: incluso en el último adiós, la creatividad y la identidad personal pueden seguir contando una historia, algo que también influye en el proceso de superación del duelo, donde el recuerdo y la forma de despedida juegan un papel clave. 

Conclusión 

Los ataúdes fantasía de Ghana demuestran que cada cultura tiene su propia forma de entender la muerte y el recuerdo. Mientras que en muchas partes del mundo los funerales se viven con solemnidad y silencio, en la tradición del pueblo Ga se convierten en una celebración de la vida, donde el ataúd representa la identidad, los sueños y la historia de la persona fallecida. 

Más allá de lo llamativo de sus formas, estos ataúdes nos recuerdan algo universal: la necesidad humana de honrar y recordar a quienes ya no están. Cada cultura, religión o sociedad encuentra su propia manera de hacerlo, ya sea mediante rituales, símbolos o localizadores de difuntos, que facilita encontrar y mantener el vínculo con quienes ya no están. 

Si te interesa descubrir cómo otras culturas afrontan la muerte y el duelo, en nuestro blog puedes seguir explorando temas relacionados como: 

• Rituales funerarios de los antiguos vikingos: mitos y realidades, donde analizamos qué prácticas eran reales y cuáles pertenecen más al mito. 

• Rituales funerarios en el budismo y el hinduismo: mitos, historia y realidades, un recorrido por las tradiciones funerarias de dos grandes religiones del mundo. 

• Materiales para lápidas a lo largo de la historia, para entender cómo los monumentos funerarios también cuentan la historia de nuestras sociedades. 

• Historia de las esquelas: del periódico al mundo online, donde exploramos cómo ha evolucionado la forma de comunicar y recordar un fallecimiento. 

Cada una de estas historias muestra que, aunque las tradiciones cambian según el lugar o la época, el deseo de recordar y homenajear a nuestros seres queridos es algo que une a todas las culturas del mundo.